Мафия онлайн постоянно пополняет ряды своих поклонников. Задуманная в далёком 1987 году студентом факультета психологии МГУ Дмитрием Давыдовым в качестве исследования, она давно преодолела государственные границы России. Сегодня в Мафию с удовольствием играют все от японцев на Востоке до американцев на Западе.
Часть источников полагает, что прототипом Мафии стала английская игра «Убийца». Возможно, что Давыдов использовал только идею, потому что сюжет «Убийцы» с его задумкой не имеет ничего общего. Так или иначе, но в 1998 году обе игры были включены в состав учебного пособия Высшей школы МВД Калининграда, предназначенного для курсантов. Это методическое издание должно было развить необходимые для службы личностные качества молодых людей и обучить их приёмам чтения языка жестов и мимики.
Сам же Дмитрий Давыдов, который сегодня живёт в Бостоне (США), говорит, что уже в 1991 году повстречал в Америке первого знатока Мафии, который и без него прекрасно ориентировался в правилах. Причем умышленной популяризацией игры её автор не занимался. Интерес к ней, по его словам, был просто заложен «в её дизайн», а процедура развлечения оказалась настолько проста, что, при неизменной психологической и математической динамике процесса, смысл в неё можно вкладывать любой.
Правила игры действительно просты. Используя карты, которые раздаются игрокам рубашками вверх, чтобы посторонний взгляд не увидел, какая карта кому досталась, ведущий быстро разбивает всех участников на Мирных жителей и Мафию. Получившие черную масть станут бандитами и ночными убийцами. Обладатели красной масти воплотятся в мирных горожан, пытающихся противостоять бесчинствам Мафии. День станет временем, когда горожане, догадываясь, что в их ряды затесались коварные враги, пытаются их разоблачить и отправить в тюрьму. Удаётся это не всегда, а ночью хорошо организованные преступники опять убьют кого-то из Мирных.
Уравнивает шансы на победу Комиссар (туз красной масти), который играет за горожан и ночью может проверять участников на принадлежность к Мафии.
Первая страница Мафии в Интернете датируется 1996 годом. Опубликована он была на сайте, принадлежавшем отделению организации, объединяющей людей с высоким уровнем интеллекта. Игра онлайн, что называется, «пошла». Она быстро освоила новое пространство, не стесненная больше границами. Ещё с 1998 года стали возникать попытки проведения первых межвузовских турниров по игре в мафию. Сейчас бои бандитов и горожан и турниры прочно переселились в онлайн, постоянно развиваясь, модифицируясь, наполняясь новыми неожиданными персонажами и ситуациями.
