Есть в пустыне важные и интересные особенности, резко нарушающие ее однообразие. Это, с одной стороны, ее такыры и шоры, а с другой — бугры центральных районов. И те и другие носят на себе столь поразительные черты влияния пустынного климата, что невольно привлекают к себе внимание. В однообразной картине нескончаемого песчаного пути они создают красочные и яркие контрасты.
Такыры, особенно частые в южной половине Заунгузской пустыни, представляют собой совершенно ровные площадки различной величины, от нескольких квадратных метров до одного-двух километров в диаметре. Поверхность такыра плотная, обычно красноватая. Гулко, как торцовая мостовая, звенит он под ногой неподкованной лошади. После небольшого дождя скользкая водонепроницаемая поверхность такыра почти непроходима, а сильные дожди превращают ее в сплошное озеро. Местное население умело использует эту воду, отводя ее неглубокими каналами в особые искусственные углубления. Под блестящей поверхностью такыров залегают серые, немного слюдистые пески, и в них нередко встречаются на разных глубинах мощные гипсовые горизонты.
Знаменитые репетекские гипсы, т. е. гипсовые кристаллы, цементирующие песок, здесь весьма распространены. У местного населения они носят наименование «дер-даши» и употребляются для расчесывания шерсти или растирания кожи. Мы с успехом применяли этот камень для точки ножей.
Образование такыров необычайно интересно и вместе с тем очень важно, так как вся жизнь пустыни связана с ними. Они образуются путем заполнения низин вначале действием ветра, носящего наиболее легкие песчинки, а затем бурных весенних потоков, вымывающих из прилегающих песков илистые частицы.
Вслед за этими двумя основными факторами вступает в действие третий, а именно циркуляция вод подтакырных горизонтов. Эти воды обесцвечивают пески, делают их пепельными и придают черной слюде золотистый цвет «кошачьего золота». Вероятно, часть железа выносится в верхний глинистый покров, что и обусловливает его типичный розовато-красный тон, оправдывающий столь частое уместных жителей название «кизил-такыр». Нередко такыр затем снова заносится песками, на которых вновь образуется такырная корочка. Таким образом растут многоэтажные такыры с погребенными водонепроницаемыми такырными горизонтами.
Очень характерны процессы развевания старого такыра. Верхняя корочка, как более устойчивая, нередко долго сохраняется в виде небольших останцев или столовых вершинок. Серый, а не желтый цвет песка позволяет определить, что перед вами развеянный ветром такыр обломки гипса или даже целый горизонт кристаллов репетекского типа подтверждают это определение.
Очень характерны для больших каракумских такыров окружающие их венцы или ореолы подвижных песков. Еще за несколько километров вы чувствуете приближение к такому такыру, а высокие гряды подвижных барханов с их острыми гребешками, обрывистыми к юго-западу, прямо подсказывают вам, где будет такыр.
Однако эти особенности рельефа связаны, по-видимому, не с самой физико-химической средой, а с деятельностью человека.
Такыры — места скрещивания караванных путей, места колодцев, аулов, места скоплений овечьих стад, тысяч верблюдов. Вырубание саксаула для отопления, песчаной акации для крепления колодцев, уничтожение травы стадами, наконец, просто разрыхление караванами поверхностного слоя — все это уменьшает закрепленность песков и придает им столь опасную подвижность. Занесение такыра песком грозит изменением условий жизни целых районов.
Несколько иной характер имеют шоры, соры (по-туркменски, депизы). Это тоже обширные ровные пространства, обычно до двух-трех километров в диаметре. Они отличаются мелкобугристой поверхностью и подобно такырам обрамлены высокими, крутыми склонами закрепленных песков. Их поверхность, однако, лишена твердой такырной корки. Это песок, сильно размягчающийся во время дождей, с шероховатым микрорельефом, очень темно-серого, бурого топа или, наоборот, белоснежный, в случае выделения солей.
