Покер в современном мире все больше упоминается как спорт, нежели как азартная игра города ангелов. Тем не менее для профессиональных игроков покер является способом заработать миллионы долларов и евро. С этим утверждением полностью согласен Алексей Ковальчук, двукратный чемпион мировых турниров, заработавший за три года почти два миллиона долларов призовых. Залогом успеха Ковальчука служат многочасовая работа над игрой и безмерная любовь к ней.
Октябрь 2013 года ознаменовался для Харькова принятием серии Set Poker – приз мероприятия составлял без малого сто тысяч долларов. За месяц до этого Киев принимал у себя евразийский покерный тур. Там приз составлял полмиллиона долларов. Рекордный показатель призовых фондов, превосходящий даже фонд в сто двадцать пять тысяч долларов знаменитого в Европе турнира по бриджу. Что касается мировых турниров по покеру, то их призы еще выше и уже пробили планку в двести миллионов долларов. Примечательно, что теннисный турнир большого шлема Уимблдон не может похвастаться своим призовым фондом (порядка тридцати четырех миллионов против двухсот на покерном турнире WSOP). Сегодня в Украине открылось несколько сотен покерных клубов, а число игроков превосходит пятьсот тысяч человек. Никакая другая карточная игра в стране не сможет похвастаться такими показателями по численности. В 2012 году покер в Украине признали видом спорта. Стоит отметить высокую заслугу онлайн-сервисов по покеру в деле становления профессиональных игроков, многие из которых вышли именно из онлайн-покера.
2011 год ознаменовался для Ковальчука победой на WSOP (он стал чемпионом мира по покеру и получил золотой браслет). Соревнования ежегодно проходят в столице азартного мира Лас-Вегасе в огромном зале фешенебельного казино, оснащенном специальными табло. Прямая трансляция из зала ведется ведущими телеканалами Америки (к примеру, ESPN). Турниры, проходящие в Европе транслируются на канале Eurosport. Именно благодаря этому каналу Ковальчука узнали в Италии после двукратных побед в турнирах, прошедших в 2011 и 2012 годах.
Другим украинским игроком в покер, блеснувшим на мировых турнирах является Александр Довженко, начавший свой профессиональный путь в покере сразу после развала СССР. Сейчас ему за пятьдесят.
Для сравнения уроженец США Фил Хельмут тринадцать раз был чемпионом мира, заработав на этом семнадцать миллионов долларов, а его тридцати восьмилетний соотечественник Фил Айви за десять чемпионств получил восемнадцать миллионов долларов. А вот Довженко к своим годам смог поучаствовать в Mediterranean Poker Cup (Кипр), CasinosAustriaPokerTour (Австрия) и EuropeanPokerTour. Заработал он чуть более миллиона долларов. Собственно догнать американцев и по количеству выигрышей и по призовым украинцам пока не удается. Украина только ступает на путь покера. Первый клуб в ней открылся в 2004 году в городе Харьков. При этом клуб представлял не очень лицеприятное зрелище – стол, за которым ютились десять человек. Сейчас же каждая область представлена не одним клубом, а несколькими. Организуются бесплатные соревнования, взносов с участников в них не берут. Но приз в них есть – можно выиграть небольшую сумму денег. Стоит отметить интересную закономерность: большинство игроков в покер – это люди с высшим математическим или экономическим образованием. К примеру, студент Антон Макиевский на онлайн турнирах на заре своей карьеры смог заработать тысячу долларов за месяц. При этом, по мнению Макиевского это был не предел, главное сохранять серьезный подход, сильное желание побеждать и огромное трудолюбие.
С начала двухтысячных годов в покер стали приходить игроки, не являющиеся профессиональными. Это не удивительно – ведь сегодня любой желающий может изучить правила игры в покер в сети и там же попытать удачу в первый раз! Так вот, 2003 год ознаменован для любителя Криса Манимейкера, заплатившего тридцать девять долларов вступительного взноса, победой в мировом турнире и выигрышем в два с половиной миллиона долларов. Причем рост количества игроков обусловил и рост призового фонда. За десять лет с 2003 года по 2013 он вырос с двадцать одного миллиона до двухсот миллионов долларов.
